Es el conocimiento lo que hace que la gente se confíe demasiado

Pero cuando se le pide una respuesta detallada a cada pregunta, la mayoría de las personas se confunden por completo, al igual que usted.

Este fenómeno se llama la «ilusión del conocimiento». Puede pensar que estos ejemplos específicos son triviales; después de todo, son el tipo de pregunta que podría hacer un niño curioso, cuyas peores consecuencias podrían ser sonrojarse frente a su familia.

Pero los delirios de conocimiento pueden afectar nuestro juicio en muchas áreas. En el lugar de trabajo, por ejemplo, pueden llevarnos a sobrestimar nuestros conocimientos en una entrevista, subestimar las contribuciones de nuestros compañeros y asumir tareas que no podemos hacer en absoluto.

Muchos de nosotros vamos por la vida completamente ajenos a esta arrogancia intelectual y sus consecuencias. La buena noticia es que algunos psicólogos señalan que puede haber formas muy sencillas de evitar esta misteriosa trampa intelectual.

La ilusión del conocimiento, también llamada «ilusión de explicación profunda», se mencionó por primera vez en 2002.

En una serie de estudios pioneros en su tipo, los investigadores Leonid Rosenblit y Frank Kell de la Universidad de Yale en los EE. misterioso) a 7. (muy completo).

Este método permitió que todos los participantes formaran el mismo concepto de lo que significa tener una comprensión “vaga” o “completa” del tema.

Luego vino la prueba. Cuando se enfrentaban a otras preguntas técnicas y científicas, los participantes debían calificar cuánto pensaban que podían responder a cada pregunta, usando la misma escala, antes de escribir su explicación con el mayor detalle posible.

Rozenblit y Keil descubrieron que las evaluaciones iniciales de los participantes sobre su comprensión a menudo eran abrumadoramente optimistas.

Pensaron que podían escribir párrafos completos sobre cada tema, pero a menudo dieron respuestas mínimas y, en retrospectiva, muchos se sorprendieron de lo poco que sabían sobre los temas que se preguntaban.

Los investigadores sospecharon que el exceso de confianza se debía a la capacidad de los participantes para visualizar los conceptos en cuestión. No es difícil imaginar un helicóptero volando, por ejemplo. La facilidad con la que esta imagen viene a la mente hace que los participantes se sientan más seguros al explicar la mecánica de sus movimientos.

Desde este estudio original, muchos psicólogos han descubierto ilusiones de conocimiento en muchos contextos diferentes.

Por ejemplo, el profesor de marketing Matthew Fisher de la Universidad Metodista del Sur en Texas, EE. UU., descubrió que muchos graduados universitarios sobrestiman el alcance de su educación de posgrado.

Como en el primer experimento, se pidió a los participantes que calificaran su comprensión de los diferentes conceptos antes de dar una explicación detallada de su significado.

Pero esta vez las preguntas procedían de temas que ellos mismos habían estudiado años antes. Por ejemplo, una persona entrenada en física necesitará explicar las leyes de la termodinámica.

Debido al desgaste natural de sus recuerdos, los participantes parecen haber olvidado muchos detalles importantes, pero no se dieron cuenta de cuánto conocimiento habían perdido, lo que los llevó a un exceso de confianza en sus predicciones iniciales.

Al juzgar su conocimiento, creían que tenían el mismo nivel de información que cuando estaban completamente inmersos en el tema.

Otra investigación ha demostrado que la disponibilidad de recursos en línea puede alimentar nuestro exceso de confianza, porque confundimos la cantidad de conocimiento disponible en línea con nuestros recuerdos.

Fisher le pidió a un grupo de participantes que respondieran las preguntas: «¿Cómo funciona la cremallera?» , por ejemplo, con la ayuda de un motor de búsqueda, mientras que a otro grupo simplemente se le pidió que calificara su comprensión del tema sin utilizar fuentes adicionales.

Luego, a los dos grupos se les dio la prueba de ilusión de conocimiento original sobre cuatro preguntas adicionales («¿Cómo se forman los huracanes?» y «¿Por qué las noches nubladas son más cálidas?», por ejemplo).

Fisher descubrió que las personas que usaban Internet para responder la pregunta inicial mostraban un mayor exceso de confianza en la siguiente tarea.

Pero quizás la consecuencia más peligrosa es que la mayoría de nosotros sobreestimamos cuánto aprendemos observando a los demás. Esto da como resultado una «ilusión de adquisición de habilidades».

Michael Cardas, becario postdoctoral en negocios y marketing en la Universidad Northwestern en los EE. UU., pidió a los participantes del estudio que vieran videos repetidos sobre diferentes técnicas, como lanzar dardos o caminar sobre la luna, hasta 20 veces.

Luego, necesitaban estimar sus habilidades antes de intentar la misión por su cuenta. La mayoría de los participantes pensó que el simple hecho de ver los videos les habría ayudado a aprender las técnicas. Y cuanto más lo miraban, más aumentaba su confianza inicial.

Pero la realidad fue una gran decepción.

“La gente pensó que estaría mejor si vieran el video 20 veces que si solo lo vieran una vez”, dice Cardas.

«Pero su desempeño real no mostró evidencia de aprendizaje».

Sorprendentemente, la observación negativa puede aumentar la confianza de las personas en su capacidad para realizar tareas complejas de vida o muerte, como aterrizar un avión.

Kayla Jordan, estudiante de doctorado en la Universidad de Waikato en Nueva Zelanda, dirigió un estudio que se inspiró directamente en la investigación de Cardas.

«Queríamos probar los límites de este fenómeno y si se podía aplicar a técnicas altamente especializadas», dice Jordan.

Ella explica que volar requiere cientos de horas de entrenamiento y un profundo conocimiento de la física, la meteorología y la ingeniería, que la gente no puede aprender en un video corto.

Las primeras instrucciones a los participantes fueron: «Imagínese que está en un avión pequeño. Hay una emergencia, el piloto no está disponible y usted es la única persona que puede aterrizar el avión».

La mitad de los participantes vio un video de cuatro minutos de un piloto aterrizando un avión y el resto no vio el video.

Pero el video ni siquiera mostraba lo que hacían las manos del piloto durante la operación y, por lo tanto, no era útil como instrucción.

Pero muchas personas que vieron el video se mostraron más optimistas sobre su capacidad para aterrizar el avión de manera segura.

«Tenían aproximadamente un 30 % más de confianza en comparación con las personas que no vieron este video», dice Jordan.

Estos delirios de conocimiento pueden tener consecuencias nefastas.

El exceso de confianza en su conocimiento puede hacer que esté menos preparado para una entrevista o presentación, por ejemplo, y que se sienta incómodo cuando está bajo presión para demostrar su conocimiento.

El exceso de confianza puede ser un problema, especialmente cuando busca una actualización. Al observar a las personas desde la distancia, puede creer que ya sabe lo que se necesita para hacer el trabajo y que ha aprendido todas las técnicas necesarias.

Pero cuando comience, es posible que descubra que necesita saber mucho más de lo que pensaba.

La ilusión del conocimiento también puede llevarnos a subestimar a nuestros compañeros. De la misma manera que confundimos el conocimiento que obtenemos de Google con el nuestro, es posible que no nos demos cuenta de cuánto confiamos en el conocimiento y las habilidades de las personas que nos rodean.

«Dadas las habilidades y la base de conocimientos de otras personas, las personas a veces pueden pensar erróneamente que son una extensión de su conocimiento», dice Jordan.

Y si comenzamos a creer que el conocimiento de nuestros colegas es nuestro conocimiento, es posible que estemos menos dispuestos a recordar y agradecer sus contribuciones, una forma de arrogancia muy común en el lugar de trabajo.

Sobrestimar nuestros conocimientos, y olvidar el apoyo que recibimos de los demás, también puede generar serios problemas cuando tratamos de hacerlo solos, a través de un proyecto individual.

¿Qué puede hacer la gente para evitar estas trampas? Una solución simple: ponte a prueba.

Si está evaluando su capacidad para realizar una tarea desconocida, por ejemplo, no confíe únicamente en una idea breve y vaga de lo que podría incluir esa tarea. En lugar de eso, analice de forma más detallada y precisa los pasos que deberá seguir para lograr este objetivo.

Puede concluir que existen enormes lagunas de conocimiento que deberá llenar antes de comenzar a trabajar. Aún mejor, puede consultar a un experto en el tema y preguntarle qué planea, una conversación que analizará cualquier suposición arrogante de su parte.

Dado que las muletas técnicas tienen el poder de aumentar la confianza en su conocimiento, también puede verificar sus hábitos en línea. Fisher sugiere tomar un breve descanso y hacer todo lo posible para recordar un hecho antes de recurrir a la investigación en Internet. Al reconocer conscientemente que se ha «quedado en blanco», puede comenzar a evaluar de manera más realista su memoria y sus límites.

«Hay que estar preparado para confundirse», dice.

«Tienes que sentir tu ignorancia, lo que puede ser incómodo».

El objetivo de todo esto es cultivar más humildad, una de las clásicas «virtudes intelectuales» celebradas por los filósofos.

Al reconocer nuestras ilusiones de conocimiento y reconocer los límites de nuestra comprensión, todos podemos evitar las trampas inconvenientes del pensamiento. Podemos pensar y tomar decisiones más sabiamente.

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