Las autoridades impuestas por Moscú en la ciudad de Kherson, en el sur de Ucrania -la primera capturada por las fuerzas rusas durante la invasión- pretenden exigir al presidente Vladimir Putin que incorpore formalmente la región a territorio ruso.
El Kremlin respondió que los residentes locales tendrían que decidir su destino, lo que parece confirmar la advertencia de Ucrania de que Rusia podría estar planeando un referéndum en la ciudad, que Kiev considera una farsa y un acto ilegal.
Rusia ya está proporcionando sus servicios de moneda, medios e Internet a Kherson y otras partes de Ucrania ocupadas por el ejército ruso.
¿Por qué Rusia se centró en Kherson?
Las fuerzas rusas ocuparon Kherson a principios de marzo, una semana después del inicio de la invasión de Ucrania.
Fue la primera gran ciudad en caer. Antes de la invasión, tenía una población de 290.000 habitantes, pero, según el exalcalde, alrededor del 40% de la población ha abandonado la ciudad desde entonces.
Si Rusia tiene la intención de ocupar el sur de Ucrania y establecer un vínculo terrestre con Crimea, Kherson, ubicado en la desembocadura del río Dniéper en la costa del Mar Negro, será fundamental, según el Ministerio de Defensa británico.
¿Qué cambios ha impuesto Rusia a Kherson?
Oficiales militares rusos derrocaron al alcalde electo de Kherson. Según la agencia oficial de noticias rusa «RIA», Ihor Kulikayev «no coopera» con las fuerzas de ocupación. Fue reemplazado por una administración prorrusa de la ciudad y la región.
Se bloqueó el acceso a los canales de televisión ucranianos y los ISP locales fueron reemplazados por rusos. Los residentes de Kherson se vieron obligados a escuchar las estaciones de radio prorrusas para recibir noticias.
Ucrania dice que el objetivo de Rusia es «hacer de su falsa propaganda la fuente indiscutible de información».
El nuevo gobierno regional también está eliminando gradualmente la moneda ucraniana, la hryvnia, e introduciendo el rublo ruso. El período de transición de cuatro meses comenzó el 1 de mayo, cuando las autoridades prohibieron la transferencia de dinero ucraniano a los bancos.
Los residentes de Kherson le dijeron a la BBC que los oficiales militares comenzaron a pagar las pensiones en rublos, pero muchos están tratando de encontrar formas secretas de desafiar a las fuerzas rusas, incluida la sustitución del rublo por el rublo.
¿Rusia tiene la intención de celebrar un referéndum?
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, ha advertido a los residentes de Kherson que Rusia tiene la intención de convocar un referéndum en esa región para decidir sobre su separación de Ucrania y la formación de una «república popular». Zelensky aconsejó a las personas que no proporcionen a las autoridades rusas datos personales, como números de pasaporte, ya que podrían usarse para falsificar votos.
El Ministerio de Defensa británico dijo en una actualización de inteligencia en abril que el referéndum sería una forma de que Rusia justifique su ocupación de Ucrania. Pero el exalcalde Kulekhaev afirmó que sería ilegal porque Kherson todavía es oficialmente parte de Ucrania.
El presidente Zelensky dijo que el referéndum era parte de los planes rusos para dividir Ucrania y crear «pseudorrepúblicas» en todo el país. Aparentemente confirmando el escenario, el jefe adjunto del gobierno de Kherson formado por Moscú, Kirill Strimosov, dijo el miércoles (5/11) que «se presentará una solicitud para que la región de Kherson sea un asunto de la Federación Rusa».
Poco después, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que los residentes locales tendrían que decidir su futuro, citando a Crimea como ejemplo.
¿Cómo cambió Rusia la vida de las regiones separatistas de Ucrania?
Rusia se anexionó Crimea en 2014 tras un referéndum que la Asamblea General de Naciones Unidas decidió invalidar.
Moscú estableció un vínculo entre Crimea y el sur de Rusia, transportando armas, introduciendo el rublo y eliminando la hryvnia. La prensa pro-rusa es ahora dominante en la península.
Pero la situación en Kherson está más cerca de Crimea que de dos regiones del este de Ucrania que fueron capturadas por las fuerzas prorrusas poco después de la anexión de la península. Los líderes locales prorrusos crearon las llamadas repúblicas populares en Luhansk y Donetsk, donde también adoptaron el rublo y proporcionaron pasaportes rusos a la población.
Rusia paga pensiones y salarios a los empleados gubernamentales de la región. En las escuelas, los niños aprenden de acuerdo con el plan de estudios ruso, y Ucrania se ha quejado ante Moscú de la “rusificación” del este de Ucrania.
Hasta el momento, no hay indicios de la anexión de Kherson, solo la creación de una república popular. Votos similares en Luhansk y Donetsk fueron desestimados en gran medida en mayo de 2014 por fraude e ilegalidad.
Pero hubo rumores de que Rusia planeaba celebrar más referéndums en las dos regiones con respecto a su anexión por parte de Rusia. Ucrania dijo que todos los votos considerados fraudulentos serían inválidos.
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