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Abogar por una sociedad menos desigual y menos desigualdades entre ricos y pobres no es una idea nueva en China, pero ha ganado fuerza en la retórica de las autoridades chinas: en la búsqueda de una «prosperidad compartida», centrándose en la población local, Es probable que tenga enormes repercusiones en el resto del mundo.
China dice que sus políticas para reducir la desigualdad son exactamente lo que el país necesita ahora, y la «prosperidad compartida» se ha convertido en una de las principales banderas defendidas por el presidente Xi Jinping en los últimos meses.
Pero sus críticos advierten por otro lado. En su opinión, estas medidas conducen a un mayor control por parte del Estado sobre cómo se gobierna el sector privado y la sociedad.
Un resultado notable del Principio de Prosperidad Compartida es el nuevo enfoque en el sector privado chino, con sus prioridades dirigidas hacia el mercado interno.
El gigante tecnológico Alibaba, cuyo mercado global ha crecido en los últimos años, ha prometido 15.500 millones de dólares para impulsar las iniciativas de prosperidad conjunta en China y ha creado un equipo dedicado, dirigido por el director ejecutivo de la empresa, Daniel Zhang.
La compañía dice que se ha beneficiado del progreso económico del país y que «si a la sociedad le va bien y a la economía, entonces a Alibaba le irá bien». Su rival Tencent, otro gigante tecnológico, también está entrando en este campo. Prometió $ 7.750 millones a la causa.
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Daniel Zhang, CEO de Alibaba, habla en el evento de lanzamiento del Fondo de Recuperación Rural del grupo.
Dijo en privado que el mundo empresarial chino estaba dispuesto a demostrar que estaba contribuyendo al mandato del Partido Comunista en el esfuerzo, pero cuando comenzó el movimiento para que más empresas apoyaran públicamente la nueva visión del líder Xi Jinping, llegó como «un poco choque». La BBC es uno de los principales ejecutivos de una empresa china.
«Pero luego, nos acostumbramos a la idea. No se trata de robar a los ricos. Se trata de reestructurar la sociedad y construir la clase media. En el fondo, somos una empresa de consumo, así que eso es bueno para nosotros».
El sector del lujo puede salir perdiendo
El origen de esta disparidad de ingresos se remonta a las reformas realizadas hace casi 40 años, que abrieron la economía de mercado china y permitieron la acumulación de vastas fortunas personales, según Reuters. Con la aparición de cientos de multimillonarios en el país, la desigualdad entre las áreas rurales y urbanas de China ha aumentado.
Si la prosperidad conjunta significa un mayor enfoque en la clase media china emergente, podría significar un rápido progreso para las empresas globales que atienden a estos consumidores. «Podemos ver que centrarse en que los jóvenes obtengan empleo es algo bueno», dijo a la BBC Jörg Woetke, presidente de la Cámara de Comercio de la Unión Europea en China.
«Si se sienten parte de la movilidad social en este país, que es débil, eso es bueno para nosotros. Porque cuando crece la clase media, hay más oportunidades».
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La creciente clase media de China ha impulsado el gasto en artículos de lujo
Sin embargo, las empresas asociadas con el sector del lujo pueden no tener un buen desempeño, advierte Wootki.
«El gasto chino representa alrededor del 50% del consumo mundial de lujo, y si China decide comprar menos relojes suizos, corbatas italianas y automóviles de lujo europeos, la industria se verá afectada».
Sin embargo, aunque Wuttke reconoce que la economía de China necesita reformas decisivas para aumentar los salarios promedio en China, dice que la prosperidad compartida puede no ser la forma más efectiva de lograr este objetivo.
Stephen Lynch, de la Cámara de Comercio Británica en China, también dice que la prosperidad compartida no garantiza que la clase media crezca como lo ha hecho en los últimos 40 años.
Le gusta contar una historia sobre lo rápido que se ha expandido la economía china en las últimas décadas.
«Hace treinta años, una familia china podía comer un plato de bolas de masa una vez al mes», dice. «Hace veinte años, probablemente podían tomar una olla una vez a la semana. Hace diez años, eso cambió a una olla al día. Ahora pueden comprar un automóvil».
Sin embargo, hasta ahora, dice Lynch, la idea de prosperidad compartida no ha arrojado nada tangible más allá del tipo de programas de responsabilidad social corporativa que Alibaba y Tencent han adoptado.
«También está surgiendo una gran cantidad de regulación inmediata en varios sectores», dijo sobre las recientes demandas contra las empresas de tecnología. «Causa incertidumbre y plantea preguntas. Si miran más hacia adentro, ¿realmente necesitan al resto del mundo?»
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El cambio de prioridades promovido por el Partido Comunista de China puede tener consecuencias globales
El nuevo socialismo
La prosperidad compartida es fundamental para hacer que la sociedad china sea más igualitaria, al menos según el Partido Comunista. Esto cambiaría el significado del socialismo en el contexto global.
“El partido ahora está preocupado por los trabajadores comunes, como los taxistas, los trabajadores migrantes y los repartidores”, dice Wan Huiyao del Centro de Beijing para China y la Globalización.
«China quiere evitar la sociedad polarizada que están experimentando algunos países occidentales, que hemos visto conducir al declive de la globalización y la nacionalización».
Pero los observadores chinos han argumentado durante mucho tiempo que si lo que el partido realmente quiere es convertir el socialismo, con características chinas, en un modelo alternativo para el resto del mundo, entonces la prosperidad compartida no es el camino a seguir.
«Esto es parte del cambio a la izquierda y parte del cambio hacia un control cada vez mayor que era indicativo del gobierno de Xi Jinping», dice George Magnus, investigador asociado del Centro de China de la Universidad de Oxford.
Magnus añade que la prosperidad compartida no significa reproducir el modelo europeo de bienestar social.
«La presión implícita es para lograr los objetivos del partido», dice. «Habrá un impuesto sobre la renta alto ‘irrazonable’ y presión sobre las empresas privadas para que hagan donaciones a los objetivos económicos del partido, pero no habrá grandes pasos hacia una tributación progresiva», dice.
De hecho, según Reuters, los funcionarios chinos han dicho que la «prosperidad compartida» no tiene la intención de «eliminar a los ricos» o «apoyar a los perezosos»: la idea es que «los que se enriquecen primero» ayuden a los que se quedan atrás, en Agosto, Han Wenqiu, de la Comisión Central Económica y Financiera del país.
En la práctica, también ha aumentado el control estatal sobre los sectores monopolísticos y contra la evasión fiscal.
La utopía china, de arriba a abajo
La prosperidad compartida es claramente una parte importante de cómo el estado y la sociedad chinos se gobiernan bajo Xi Jinping.
Con eso viene la promesa de una sociedad más igualitaria: una clase media más grande y rica, y empresas que retribuyan a la sociedad en lugar de simplemente obtener ganancias para sí mismas.
Es el tipo de China utópica y de arriba hacia abajo que el partido espera que sea un modelo viable para el mundo, como alternativa a lo que ofrece Occidente.
Pero viene con una cosa: más control y poder en manos del partido. China siempre ha sido un entorno difícil para que operen las empresas extranjeras, y la prosperidad compartida significa que la segunda economía más grande del mundo se está volviendo cada vez más difícil de navegar.
* Con Karisma Vaswani cubriendo BBC News en Asia
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