La tendencia hacia la reducción del consumo es evidente en Vigitel, la encuesta anual realizada por el Ministerio de Salud desde 2006 para evaluar los factores de riesgo de enfermedades crónicas del estilo de vida en la población brasileña.
«Lo interesante es que no se trata de una sustitución de los refrescos tradicionales por aquellos que contienen edulcorantes, sino de una disminución generalizada del consumo de este tipo de bebidas», señala el profesor. Esto se debe a que alrededor de 2015 surgió evidencia sólida de que comer demasiada azúcar era malo para nosotros. A mucha gente, incluida la industria, se le ocurrió la idea de que sustituirlo por un edulcorante artificial resolvería todos los problemas. “Pero no es tan sencillo”, dice María Laura.
Sin embargo, aunque tenemos motivos para celebrar la reducción a la mitad del consumo de estas bebidas, su consumo sigue siendo elevado: “Casi el 15% de los adultos brasileños todavía las beben regularmente”, afirma la nutricionista.
Sin embargo, dado que Vigitel sólo realiza entrevistas en las capitales de los países y por teléfono, tiene sus limitaciones en cuanto al perfil de los participantes. Por ello, la profesora María Laura y sus colegas están ultimando otro estudio, que está a punto de publicarse. “En él evaluamos si el consumo, efectivamente, entra dentro de la POF (Encuesta de Presupuestos Familiares)”, afirma.
La ventaja es que incluye adolescentes a partir de 10 años, de todas las regiones de Brasil, tanto urbanas como rurales, desde pequeños pueblos hasta las grandes ciudades. María Laura afirma: “Confirmamos esta tendencia de consumir menores cantidades de refrescos desde 2010, entre todos los grupos y en todas partes, hombres y mujeres”.
Sustituir los alimentos ultraprocesados por más alimentos ultraprocesados
Sin embargo, si se analiza el consumo de alimentos ultraprocesados en su conjunto, la nueva investigación no revela una disminución. “Por el contrario, hay un aumento y es más agudo entre la gente más vulnerable económicamente, negros y morenos, indígenas, con baja escolaridad, en las zonas rurales”, lamenta haberle informado al docente.
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