Estantes casi vacíos en un supermercado en Bethesda, Maryland, el 13 de enero de 2022 – AFP
«No es tan dramático como el domingo pasado, pero todavía hay muchos estantes vacíos», dijo Justin Ton, un cliente habitual del supermercado. La pandemia continúa afectando las cadenas de suministro y muchos supermercados en los Estados Unidos enfrentan escasez de productos.
“Durante varios días seguidos, no hubo frutas ni verduras en este gigante (Bethesda), ni en otros supermercados de la industria, Trader Joe’s y Safeway”, dice Toone.
En otras tiendas, la miel, los huevos, la leche y la carne desaparecieron de los estantes. En Washington y los estados vecinos de Maryland y Virginia, las nevadas han exacerbado un problema recurrente de escasez desde el comienzo de la pandemia de COVID-19.
«No hay suficientes camioneros y como están bajo estrictas normas en cuanto a horas de trabajo y descanso, dicen ‘vamos a parar’, vale, paran y no nos llenan», explica un empleado del supermercado Giant en Bethesda, quien pidió no ser identificada.
Cuando nieva, la situación es aún peor.
Al comienzo de la epidemia, por temor al desabastecimiento, hubo una gran avalancha de demanda de algunos productos como el papel higiénico, lo que provocó desabastecimiento.
«Esta vez es diferente», dijo el funcionario.
«La variante Omicron es tan contagiosa que tiene un efecto casi simultáneo en los Estados Unidos», afirma Patrick Benfield de la Universidad de Syracuse.
Muchos empleados en la cadena de producción de alimentos están enfermos o en cuarentena, lo que interrumpe por completo la cadena de suministro.
Este fenómeno está muy extendido en todo el país, pero es más significativo en regiones que también experimentan condiciones climáticas severas, como Washington.
Y en el caso de productos frescos y fácilmente perecederos, es imposible almacenarlos demasiado pronto, en previsión del mal tiempo.
Por lo tanto, los estantes estaban completamente vacíos el domingo después de que la nieve cayera durante la noche del jueves al viernes. Para el profesor, la escasez de alimentos debe durar hasta fines de marzo.
Es decir, «si todo vuelve a la normalidad y no hay una nueva variable», dice con cautela.
La Asociación Nacional de Comercio (NGA), que incluye miembros independientes del sector minorista de alimentos, también afirma que la escasez de mano de obra persiste «a nivel nacional, ejerciendo presión sobre industrias esenciales como los supermercados y los alimentos industriales en general».
En una encuesta reciente de sus 1.500 afiliados, muchos informaron «operar sus tiendas a menos del 50% de su capacidad operativa normal, por períodos cortos, en el punto álgido de la ola de contaminación».
Además, el sindicato advierte a los consumidores que aún deben esperar «cortes esporádicos», como ha sido durante un año y medio.
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