Cuando nuestro sol entre en su agonía en unos 5 mil millones de años, quemará nuestro planeta y luego colapsará dramáticamente y se convertirá en una brasa muerta conocida como enano blanco. Pero el destino de planetas distantes como Júpiter o Saturno es menos claro.
A principios de octubre, en la revista naturaleza temperamental, los astrónomos informan haber observado una tentadora vista previa del más allá de nuestro sistema solar: un planeta del tamaño de Júpiter orbitando una enana blanca a 6.500 años luz de distancia.
conocido como MOA-2010-BLG-477Lb, el planeta ocupa una órbita similar a la órbita de Júpiter. El descubrimiento no solo ofrece un vistazo a nuestro futuro cósmico, sino que también plantea la posibilidad de que cualquier vida en los mundos «supervivientes» pueda resistir la muerte de sus estrellas.
«Aunque hay mucha evidencia de restos planetarios que orbitan alrededor de enanas blancas, tenemos muy poca información sobre planetas intactos», dijo Joshua Blackman, investigador postdoctoral de la Universidad de Tasmania y autor principal del estudio.
«Nuestro destino Sistema solar Probablemente sea similar a MOA-2010-BLG-477Lb«, Añadió en un correo electrónico.» El sol se convertirá en una enana blanca, los planetas interiores se tragarán y los planetas con órbitas más amplias como Júpiter NS Saturno, sobrevivirás. »
El planeta fue visto por primera vez debido a los efectos de la luz que distorsiona su campo gravitacional, un fenómeno conocido como microlente. Después de buscar durante años la estrella anfitriona con el telescopio Keck II en Hawai, Blackman y sus colegas concluyeron que estaba orbitando una enana blanca demasiado débil para ser observada directamente.
Los astrónomos que utilizaron un método diferente el año pasado informaron haber visto otro planeta saludable similar a Júpiter conocido como WD 1856 B, orbitando de cerca una enana blanca. pero el MOA-2010-BLG-477Lb Orbita su estrella oculta aproximadamente 3 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, lo que lo convierte en el primer planeta conocido en ocupar una órbita similar a la de Júpiter alrededor de una enana blanca. NS WD 1856 BPor otro lado, orbita a su enana blanca cada 1,4 días, lo que indica que migró a su ubicación actual tras la muerte de su estrella, aunque aún se están investigando los mecanismos exactos de este vuelo.
Andrew Vanderberg, profesor asistente de física en el MIT que dirigió el equipo que descubrió WD 1856 BLos resultados del nuevo estudio parecen sólidos, dijo. También señaló que es probable que los planetas con órbitas anchas alrededor de enanas blancas sean más abundantes que aquellos con órbitas estrechas, pero este último grupo es más fácil de detectar.
«Si tuviera que adivinar, diría que sus poblaciones son más comunes porque simplemente tienen que quedarse allí y no pasa nada», dijo Vandenburg. «Ese me parece el resultado más probable, al menos en este punto de la historia del universo».
Las estrellas moribundas expulsan radiación dañina a medida que avanzan a una etapa llamada gigantes rojas y causan una perturbación en sus sistemas que puede destruir la vida. Pero hay algunos escenarios especulativos que podrían preservar la habitabilidad de los sistemas de enanas blancas.
«Hay muchas cosas que necesitan mejorarse», dijo Vanderburg. Imagina un planeta alejado de una estrella gigante roja que luego se mueve hacia adentro después de que la estrella se convierte en una enana blanca y retiene «suficiente agua para ser un lugar divertido para vivir» cuando la estrella se convierte en una enana blanca.
Dado que las enanas blancas son pequeñas y oscuras, un planeta así tendría que estar en una órbita muy cercana para que exista agua líquida. Sin embargo, si la vida apareciera en un mundo como la luna Europa de Júpiter, que podría contener un océano subterráneo empujado por las fuerzas de marea de Júpiter, podría permanecer a una mayor distancia de la estrella.
«Si la humanidad todavía existiera en 5 mil millones de años, probablemente tendríamos más posibilidades de sobrevivir a la fase de gigante roja del Sol en la luna de Júpiter que en la Tierra», dijo Blackman. / LÍVIA BUELONI GONAALVES. Traducción
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