El brasileño afectado por el cáncer se sometió a una cirugía pulmonar extracorpórea y luego recuperó la salud

El portero Oswaldo de Jesús Santos, de 68 años, trabajaba normalmente el sábado de 2020 cuando sintió un dolor agudo en el pecho.

Al no desaparecer las molestias, decidió acudir al día siguiente a urgencias, donde le diagnosticaron tuberculosis.

Al notar una mejoría en los síntomas después de someterse al tratamiento inicial, Santos hizo una nueva cita, se hizo la prueba y recibió la noticia: la raíz del problema era, de hecho, cáncer de pulmón.

Nacido en Itajiba, Bahía, y viviendo en São Paulo desde hace 50 años, Santos dice que el descubrimiento del tumor no causó miedo de inmediato. “Inmediatamente pensé: si hay una manera, le sacamos el ‘bicho’. Si no, igual me meto en el hoyo”, dice con tono de broma.

Incluso con su aparente serenidad y desmentido, Santos no podría haber imaginado que, solo unos meses después de que se conociera la noticia, sería uno de los tres únicos brasileños en someterse a la innovadora y poco conocida cirugía en el país.

Brevemente, su pulmón derecho, que había sido afectado por la enfermedad, fue removido completamente del cuerpo y operado en una mesa de operaciones separada, donde se extirparon las masas tumorales.

Unas horas más tarde, este mismo órgano fue nuevamente implantado en el pecho del conserje, donde continúa funcionando hasta el día de hoy.

Este proceso, conocido como autotrasplante, permitió controlar la enfermedad de Santos.

Tres años después del procedimiento, durante los cuales continuó con el seguimiento y controles regulares, aún no hay evidencia de recaídas o recurrencia del tumor.

Pero este método, por supuesto, no se prescribe para todos los pacientes con cáncer de pulmón y requiere una evaluación exhaustiva por parte del equipo médico antes de que pueda realizarse.

atención: El informe contiene una imagen que puede ser sensible para algunas personas y detalles, en texto, de cómo funciona la cirugía de trasplante autólogo.

El cirujano torácico Marcos Samano, de la Rede D’Or São Luiz, en São Paulo, fue responsable de los primeros tres trasplantes de pulmón en Brasil. Es Profesor de Cirugía Torácica en la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo (FMUSP).

Samano dice que ha estado leyendo artículos sobre este tipo de cirugía durante unos 12 años. “Combina dos experiencias diferentes y dos especialidades médicas: la oncología y el campo de los trasplantes”, comenta la especialista.

De las tres cirugías que Sámano ha realizado hasta la fecha, dos han sido realizadas a través del Sistema Único de Salud (SUS).

Según él, la decisión de apostar por este tipo de operaciones no llegó hasta después de una gran discusión entre los especialistas, quienes se reunieron en comité para evaluar los pros y los contras de hacerlo en cada paciente.

En los tres casos, la conclusión del grupo fue que los individuos (dos hombres y una mujer) tenían las condiciones para someterse al procedimiento, lo que podría generar más beneficios que seguir otros tratamientos estándar, como la quimioterapia y la radioterapia.

Por cierto, el avance de otros recursos terapéuticos contra el cáncer de pulmón ha permitido que el trasplante autólogo se convierta en una posibilidad en determinados casos.

«Los medicamentos disponibles actualmente permiten reducir significativamente el tamaño del tumor», dice Samano.

Por lo tanto, después de los cursos iniciales de tratamiento, las operaciones se convierten en una alternativa para tratar estos pequeños bultos cancerosos.

«En el pasado, estas personas no se consideraban elegibles para la cirugía. Pero eso ha cambiado», celebra Samano.

¿Cómo se hace el autotrasplante?

Una vez que se toma la decisión de ir al bisturí, el paciente se somete a una serie de exámenes previos.

Estas pruebas tienen dos objetivos principales: primero, asegurar que la persona reúne las condiciones para someterse al procedimiento; En segundo lugar, ayudar al equipo médico a planificar en detalle todos los pasos de la intervención.

El proceso en sí dura unas ocho horas. Básicamente, el paciente está sedado y acostado de lado. El equipo de Samano y otros 11 especialistas realizan una incisión a lo largo del costado del cuerpo, a la altura de las costillas y debajo de la axila.

Después de realizar los cortes necesarios en las capas superficiales -piel, tejido conjuntivo y músculo, por ejemplo- los especialistas llegan al lóbulo del pulmón afectado por el tumor.

Para realizar una extracción, los especialistas separan las tres estructuras principales que conectan el pulmón con el resto del cuerpo: la vena, la arteria y la tráquea.

Luego, el órgano se coloca en una segunda mesa de operaciones. «Es posible trabajar mejor allí y precisamente ‘esculpir’ las áreas afectadas del tumor», explica Samano.

Según él, este proceso dura unas dos horas; en teoría, el órgano puede permanecer fuera del cuerpo hasta seis u ocho horas.

Además de facilitar la tarea de los médicos, el cultivo autólogo aporta otra ventaja. El cuerpo del paciente sigue funcionando con normalidad mientras el resto del equipo observa: el corazón late, el otro lóbulo del pulmón intercambia dióxido de carbono por oxígeno, etc.

Y añade el cirujano torácico: “También es posible realizar la intervención a través del tórax, pero el margen de seguridad es menor y hay que lidiar con la posibilidad de un sangrado inesperado”.

Con el lóbulo pulmonar «esculpido» y libre de tumores, se vuelve a colocar en su posición original por la misma abertura por la que se extrajo. Los médicos cosen venas, arterias y bronquios para volver a conectarlos con el resto del cuerpo.

El autotrasplante de Santos se realizó en septiembre de 2020. Ingresó el domingo por la noche y fue operado el lunes por la mañana.

Samano señala que como el órgano pertenece al individuo, no hay peligro de rechazo por parte del organismo. Por lo tanto, el paciente no necesita tomar medicamentos más fuertes que deprimen el sistema inmunológico.

“El posoperatorio es tradicional, con control del dolor y seguimiento, ya que existe riesgo de trombosis pulmonar u otras complicaciones”, describe Samano.

Por cierto, el propio Santos tuvo una recaída y tuvo que permanecer unos días en la unidad de cuidados intensivos antes de ser dado de alta.

Para los otros dos pacientes, esta terapia intensiva no fue necesaria, según el médico.

Uno de ellos, que se sometió al procedimiento en 2023 en el Hospital São Luiz Itém, pero que prefirió no ser identificado en el informe, retornó a sus obligaciones profesionales y realizó actividad física dos semanas después del autotrasplante.

«Actualmente, ninguno de los tres individuos tiene evidencia de recurrencia del tumor», dice Samano.

Para el cirujano, estas experiencias revelan cómo, gracias a los avances de la medicina, el tratamiento del cáncer se ha vuelto cada vez más personal.

«Tenemos que ver al paciente como un individuo único que necesita ser evaluado para obtener el mejor tratamiento específico para su condición», cree.

Casi tres años después del trasplante autólogo, Santos continúa con un seguimiento médico cada tres meses y toma píldoras anticonceptivas a diario para garantizar una buena respiración.

Cuando BBC News Brasil le preguntó cómo se sintió después de este período, y cómo se sintió al someterse a un procedimiento prácticamente inédito en el país, respondió sin pestañear.

Él dice: «Si no me opero, moriré. Si lo hago y sale mal, moriré de todos modos. Así que acepté el procedimiento de buena manera».

“Gracias a Dios, todavía estoy vivo para contar la historia”, agrega.

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