El desafío que la empresa estadounidense Colossal, que lanzó este lunes, intentará superar con la ayuda de técnicas de manipulación genética, es que el mamut lanudo, una especie extinta hace 4.000 años, volverá a pisar suelos árticos.
«Colossal lanzará un modelo de extinción práctico y eficiente y será la primera empresa en aplicar técnicas avanzadas de modificación genética para reintegrar mamuts lanudos en la tundra ártica», dijo la compañía.
De-extinción, el concepto de crear un animal similar a una especie extinta, a través de la genética, no es unánime entre la comunidad científica. Algunos investigadores dudan de su utilidad o se preocupan por los riesgos de su aplicación.
Colossal, creado por el empresario Ben Lam y el genetista George Church, intentará insertar secuencias de ADN de mamuts lanudos (obtenidas de restos conservados en suelo siberiano) en el genoma de elefantes asiáticos, con el fin de crear especies híbridas. En su sitio web, la compañía dice que el ADN del elefante asiático y el mamut lanudo es 99,6% similar.
Colossal predice que la creación de estas serpientes híbridas y su reintroducción en la tundra permitiría «restaurar ecosistemas desaparecidos, lo que podría ayudar a frenar, o incluso revertir, los efectos del cambio climático».
El Mammoth Woolley modificado podría «dar nueva vida a los pastizales árticos», que, según la empresa, capturan dióxido de carbono y eliminan el metano, dos gases de efecto invernadero.
La empresa de biotecnología logró recaudar $ 15 millones en dinero privado para lograr su objetivo, y algunos expertos la recibieron con escepticismo. «Muchos problemas surgirán de este proceso», dijo la bióloga Beth Shapiro al New York Times. «Esto no es la extinción. No habrá mamuts en la Tierra de nuevo. Si tiene éxito, será un elefante ficticio, un organismo completamente nuevo, sintético y genéticamente modificado», escribe Tori Heridge, bióloga y paleontóloga del Museo de Ciencias Naturales. Historia. en Londres.
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