Europa encara una creciente presión sobre su sector aéreo ante la inminente interrupción de los suministros marítimos de combustible de aviación procedentes de Oriente Medio, una situación que amenaza con alterar la operativa de aerolíneas y aeropuertos en pleno arranque de la temporada alta turística.
El 10 de abril marca un punto crítico para el combustible de aviación en Europa
El 10 de abril se perfila como una fecha clave para la logística energética del continente. Según proyecciones de la firma de análisis Argus Media, en torno a ese día llegarán a puertos europeos los últimos cargamentos de combustible de aviación que lograron atravesar el Estrecho de Ormuz antes de su cierre.
A partir de entonces, se prevé una caída abrupta en la entrada de suministros, lo que podría tensionar aún más el mercado energético europeo y afectar a uno de los sectores más sensibles de la economía continental: el transporte aéreo.
Los primeros aeropuertos europeos ya alertan de restricciones
La escasez empieza a dejarse notar en varios puntos de Europa. Según informaciones recogidas por TVP World, aeropuertos italianos como Bolonia, Milán Linate, Treviso y Venecia han advertido de posibles limitaciones en el repostaje de aeronaves debido a problemas de disponibilidad de combustible por parte de Air BP Italia.
Se trata de la primera señal visible de una posible reacción en cadena que podría extenderse a otros grandes aeropuertos europeos en las próximas semanas.
El conflicto en Oriente Medio agrava la crisis energética del sector aéreo
Desde el estallido de la denominada Tercera Guerra del Golfo el pasado 28 de febrero, se ha interrumpido más del 20% del suministro marítimo mundial de combustible para aviones, incluido aproximadamente el 42% de las importaciones por mar de la Unión Europea y Reino Unido.
Aunque recientemente se anunció una tregua temporal de dos semanas por parte del presidente estadounidense Donald Trump, el sector considera improbable una recuperación inmediata del suministro.
Willie Walsh, director general de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), advirtió de que reconstruir la capacidad de refinado dañada en Oriente Medio requerirá varios meses. Entre las instalaciones afectadas figura la refinería de Al-Zour, en Kuwait, responsable de cerca del 10% de las importaciones europeas de combustible de aviación.
La logística marítima complica cualquier solución rápida
Incluso si el Estrecho de Ormuz reabriera de forma inmediata, el impacto no desaparecería a corto plazo. Los tiempos de transporte marítimo siguen siendo un obstáculo relevante.
Los buques tardarían aproximadamente 25 días en llegar a Europa si cruzaran el mar Rojo, una ruta todavía condicionada por la amenaza de los hutíes. Si se vieran obligados a rodear el Cabo de Buena Esperanza, el trayecto podría prolongarse hasta seis semanas.
El precio del combustible dispara la presión sobre aerolíneas y pasajeros
El coste del combustible de aviación en Europa alcanzó la semana pasada un máximo histórico de 1.838 dólares por tonelada, frente a los 831 dólares registrados antes del inicio del conflicto.
La subida ya está impactando en las cuentas de las aerolíneas. Delta Air Lines prevé asumir 2.000 millones de dólares en costes adicionales durante el segundo trimestre por el encarecimiento del combustible, mientras varias compañías europeas han comenzado a ajustar operaciones.
SAS, por ejemplo, ha cancelado al menos 1.000 vuelos en abril, en un contexto en el que el sector asume que la era de los billetes aéreos de bajo coste podría entrar en revisión.
El Airbus A380, entre los modelos más amenazados
La crisis también podría acelerar la retirada de aeronaves de mayor consumo.
Willie Walsh ha señalado que muchas compañías deberán reconsiderar la viabilidad operativa de modelos de alta demanda energética, como el Airbus A380, ante el nuevo escenario de costes y escasez.
Estados Unidos emerge como proveedor alternativo, pero insuficiente
Para compensar parcialmente el déficit, Europa está incrementando sus importaciones de combustible procedente de Estados Unidos.
Según Financial Times, el combustible estadounidense ya representa aproximadamente la mitad de las importaciones británicas, frente al 7% habitual. Sin embargo, la fuerte competencia con compradores asiáticos está elevando los precios y limitando la disponibilidad.
Los analistas advierten de que estos cargamentos apenas cubrirán cerca de la mitad del déficit dejado por Oriente Medio.
España y otros países europeos vigilan sus reservas
La situación no afecta por igual a todos los países europeos.
Los Estados con mayor capacidad de refinado propio, como Polonia, presentan una exposición menor. Sin embargo, estimaciones de Argus Media apuntan a que, sin nuevos suministros, las reservas comerciales podrían agotarse en:
Reino Unido: tres meses
Portugal: cuatro meses
España, Italia y Alemania: siete meses
La Comisión Europea reconoce que todavía no dispone de una visión completa de las reservas nacionales, lo que dificulta la elaboración de una estrategia coordinada de solidaridad energética entre Estados miembros.
Una crisis que expone la dependencia estructural del petróleo
Más allá de la emergencia inmediata, la situación ha reabierto el debate sobre la dependencia estructural de la aviación respecto al petróleo.
Marie Owens Thomsen, economista jefe de IATA, ha criticado la falta de inversión en combustibles sostenibles para aviación (SAF), al considerar que el sector sigue excesivamente expuesto a la volatilidad geopolítica de los mercados energéticos tradicionales.
También ha crecido la presión sobre los gobiernos europeos por la ausencia de reservas estratégicas específicas de combustible de aviación, a diferencia de las reservas de petróleo crudo que mantienen muchos Estados.
Un verano marcado por la incertidumbre en los cielos europeos
Con la temporada alta de verano a punto de comenzar, el sector aéreo europeo se prepara para meses de fuerte incertidumbre.
Analistas del mercado energético advierten de que, si persisten las interrupciones en el suministro, mantener el actual volumen de vuelos será cada vez más difícil sin recortes de rutas, ajustes de capacidad y nuevas subidas tarifarias.
La llegada de los últimos cargamentos procedentes de Oriente Medio marca así el inicio de una etapa crítica para la aviación europea, que afronta uno de sus mayores desafíos logísticos y energéticos de los últimos años.
«Entusiasta de la cerveza. Adicto al alcohol sutilmente encantador. Wannabe aficionado a Internet. Típico amante de la cultura pop».
