En este Día Mundial del Alzheimer y Día Nacional de Concientización sobre el Alzheimer, es necesario hablar sobre las características de esta condición que provoca la pérdida progresiva de la memoria y para la cual aún no existe una cura.
En Brasil, según una estimación de Abraz (Asociación Brasileña de Alzheimer), hay 1,2 millones de casos en el territorio nacional, la mayoría de los cuales no están diagnosticados.
Cuando pensamos en la demencia en general, el estudio publicado en el Brazilian Journal of Epidemiology, en 2021, realizado por científicos de la UFPel (Universidad Federal de Pelotas), la UFRGS (Universidad Federal de Rio Grande do Sul) y la Universidad de Queensland, encontró que alrededor de un millón de brasileños sufren de demencia, la mayoría de ellos tienen la enfermedad de Alzheimer.
En las predicciones de los investigadores, hace 30 años había 500.000 brasileños, y dentro de 30 años habrá 4 millones.
A nivel mundial, según estimaciones de Alzheimer’s Disease International, el número de personas con la enfermedad alcanza los 50 millones, y podría alcanzar la marca de 74,7 millones en 2030 y 131,5 millones en 2050, debido al envejecimiento de la población y al aumento de casos. En países de bajos y medianos ingresos, por ejemplo.
Debido a que hay tantas afecciones y sensibilidades comunes en torno a la enfermedad de Alzheimer, conocer los signos y factores de riesgo de la enfermedad puede marcar la diferencia en el diagnóstico temprano.
¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
Esta enfermedad «neurodegenerativa» fue descrita por primera vez en 1906 por el médico alemán Alois Alzheimer y conduce a un deterioro gradual de las capacidades cognitivas hasta que el paciente pierde su independencia.
Los síntomas incluyen: olvidos frecuentes, problemas de orientación, trastornos de la función ejecutiva (planificación, organización, gestión del tiempo, tener ideas abstractas) o trastornos del lenguaje.
La enfermedad de Alzheimer y la demencia ya se encuentran entre las principales causas de discapacidad y dependencia en los adultos mayores.
¿Cuales son las razones?
Aunque la enfermedad de Alzheimer es la demencia más común, sus causas y mecanismos exactos aún se desconocen en gran medida.
Sin embargo, dos fenómenos están constantemente presentes entre los pacientes de Alzheimer. Por otro lado, la formación de placas llamadas proteínas amiloides, que comprimen las neuronas y acaban destruyéndolas.
Por otro lado, un segundo tipo de proteína, conocida como Tau, presente en las neuronas se acumula, y también acaba con la muerte de las células afectadas.
Sin embargo, no está claro cómo se relacionan estos dos fenómenos. Tampoco se sabe qué provoca su aparición y en qué medida explican la enfermedad.
La suposición de larga data de que la formación de placas amiloides es siempre un factor provocador, y no el resultado de otros mecanismos, se cuestiona cada vez más.
Una encuesta realizada por la Universidad de Coimbra en Portugal y publicada en agosto de este año también Una zona del cerebro humano ha sido identificada como la zona donde se producen los primeros cambios provocados por el alzhéimer La enfermedad se distinguió en siete etapas, la primera de las cuales fue el olvido de datos básicos como los nombres.
factores de riesgo
Según el Inserm (Instituto de Investigación en Salud y Medicina) de Francia, el principal factor de riesgo es la edad: la probabilidad de desarrollar la enfermedad de Alzheimer aumenta a partir de los 65 años y se dispara a partir de los 80.
Cuando son incontrolables en la mediana edad, los factores de riesgo cardiovascular, como la diabetes y la hipertensión, también se asocian con una mayor frecuencia de la enfermedad, aunque aún no se conoce ningún mecanismo.
El sedentarismo es otro factor de riesgo, al igual que los traumatismos microcraneales que se han observado en algunos deportistas, como los boxeadores.
En sentido contrario, el estudio y la actividad laboral estimulante, así como una vida social activa, parecen retrasar la aparición y gravedad de los primeros síntomas.
En estos casos, el cerebro se beneficia de una «reserva cognitiva» que le permite compensar, al menos durante un tiempo, la función de las neuronas perdidas. Este efecto estará relacionado con la plasticidad del cerebro, es decir, la capacidad del cerebro para adaptarse.
Además, las actividades físicas aeróbicas como correr, nadar, andar en bicicleta y bailar, y mantener la presión arterial sistólica por debajo de 130 mm Hg también ayudan a controlar los factores de riesgo de enfermedad.
tratamiento de adicciones
A pesar de décadas de investigación, hoy en día no existe un tratamiento que pueda curar o incluso prevenir su aparición. Esto se debe en gran parte a las dificultades para encontrar los agentes causantes de la enfermedad.
El gran avance desde hace 20 años es un tratamiento del laboratorio estadounidense Biogen que se dirige a las proteínas amiloides. Obtuvo algunos resultados y en algunos casos fue aprobado por las autoridades estadounidenses. Sin embargo, sus efectos son limitados y sus intereses terapéuticos son objeto de debate.
Un cuidado adecuado ayuda a la vida del cuidador y de la persona con Alzheimer
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